Møt en ildsjel og suksessrik skredder fra Nepal!

- Motgang, hat og sjalusi har jeg som funksjonshemmet opplevd nok av, men de har aldri greid å stoppe meg. Tvert om har dette gjort meg bare enda mer viljesterk. Jeg har nærmest vært besatt på å realisere mine drømmer, sier Amrit Ratna Shakay. I Nepal er han en suksessfull skredder og institutteier, og til sommeren planlegger han å åpne en skole for motedesignere.

Suksesshistorien til Amrit Ratna Shakya (41) starter med en gutt som fikk polio i en alder av tre, men som mot alle odds fikk utdanning og ble skredder. Da polioen ble oppdaget var både bevisstheten om og muligheten for behandling i det lutfattige fjellandet svært begrenset. Men verken mor, far eller en sterk og kjærlig bestefar ville at funksjonshemningen skulle hindre han i å få en god utdannelse. I motsetning til mange andre funksjonshemmede barn på denne tiden ble han som 12 åring sendt av gårde på en internatskole. Det var der skredderyrke ble til, takket være en japansk instruktør.

Mellom 200 - 300 studenter er hver dag innom skredderinstituttet til Amrit Ratna Shakay (bildet) i Kathmandu. 

- Det som både under skolegang og i yrkeslivet gav meg mot og styrke til og holde ut var mine foreldres evige optimisme og tro på meg, sier Amrit Ratna Shakay.

Yrkeskarrieren tar fart
Etter endt skolegang gikk han fort i gang med å starte opp egen skredderbutikk. Med litt hjelp fra mor og far ble det kjøpt inn en symaskin, og han fikk raskt kunder. Til å begynne med gikk oppdragene mest ut på å lage uniformer, blant annet til flypiloter. Men til tross for at butikken gikk godt, ga også denne tiden vonde erfaringer. Da de oppdaget at Amrit satt i rullestol var det flere av kundene som forsøkte å lure ham. Motgangen til tross, så ville Amrit utvide virksomheten. I 1982 startet han opp sitt eget institutt for elever som ønsket å ta utdannelse i skreddersøm. Det begynte med fem studenter. I dag er det mellom 200 og 300 studenter daglig på instituttet, fra syv om morgenen til syv om kvelden. Studentene kan velge mellom tre ulike typer kurs med en varighet fra 3 til 12 måneder. Så langt har hele 50 000 personer fått opplæring i skredderfaget gjennom instituttet til Amrit. 

- Til sommeren planlegger jeg å starte en egen skole for elever som er spesielt opptatt av motedesign, røper Amrit Ratna Shakay.

Suksessen i arbeidslivet har gjort Amrit til kjendis i Nepal. En rekke fjernsynsintervjuer, samt hele 112 artikler, handler om mannen som har gjort en fantastisk yrkeskarriere tiltross for mye motgang. Funksjonshemningen har aldri fått hindre ham i nå drømmen sin. Men han innrømmer at rullestolen, i et utilgjengelig samfunn som Nepal, fortsatt skaper daglige problemer og utfordringer. På jobben må han blant annet krabbe opp og ned trappa hver dag. Hver tur i trappa tar 15-20 minutter.

- Det er veldig mye som gjenstår i det å legge til rette forholdene for funksjonshemmede, men takket være funksjonshemmedes organisasjoner så skjer det noe, sier Amrit Ratna Shakay.

Aktivist på fritiden
Gjennom mange år har Amrit møtt funksjonshemmede som ikke har fått de mulighetene han selv har fått. Mennesker som ikke fikk utdanning, og som ble motarbeidet av sin egne familie. Opprørt over alle skjebner, og den omfattende diskrimineringen han hadde sett og hørt, tok han i 1994 initiativ til å starte opp et nettverk for fysisk funksjonshemmede. I dag er nettverket utvidet til en relativt stor organisasjon (NAPD) i Nepal. Bevisstgjøring og kampen for et mer tilgjengelig samfunn står sentralt på organisasjonens dagsorden.

- Kampen mot fordommer og myter er viktig dersom funksjonshemmede skal få de samme mulighetene som andre, fastslår Amrit Ratna Shakay.

Organisasjonen, der Amrit også er president, har fem lokalavdelinger og er tilsluttet FFOs søsterorganisasjon og mangeårige partner, National Federation for Disabled Nepal.

Tekst og foto: Jarl Ovesen (desember 2007)

(06.02.08)