Etter pasientrettighetsloven (se neste punkt) har pasienter med behov for langvarige og koordinerte tiltak fra helsetjenesten rett til å få utarbeidet en individuell plan (pasientrettighetsloven § 2-5). Dette gjelder både tiltak som hører inn under kommunehelsetjenesteloven, og tiltak under lovene om spesialisthelsetjenesten og psykisk helsevern.
En individuell plan skal gi personer med nedsatt funksjonsevne eller kroniske og eventuelt progredierende sykdommer (sykdommer som forverrer seg over tid) bedre oversikt over sitt totale tjeneste-tilbud. Dette skal bidra til større forutsigbarhet og trygghet for både tjeneste-mottakerne selv og for deres familier.
Det er også gitt en bestemmelse om individuell plan etter sosialtjenesteloven (se punkt 6.5) Dette er en utvidelse av retten til individuell plan som kom i forbindelse med at spesialisert rusbehandling ble spesialisthelsetjeneste. Det er altså samme plan det er snakk om. Med hjemmel i helsetjenestelovene og sosialtjenesteloven er det gitt en felles forskrift med kommentarer om individuelle planer. (Det er også kommet lovbestemmelser om individuell plan i barnevernloven, sosialtjenesteloven i NAV og NAV-loven), se kapittel 4 og 7).
Slik regelverket er utformet i dag, har både helsepersonell og personell i sosialtjenesten plikt til å være oppmerksomme på personer som kan være i målgruppa for individuell plan, og personellet har plikt til å følge opp med informasjon og eventuelt sette i gang prosessen med utarbeiding av individuell plan. Både kommunehelsetjenesten og spesialisthelsetjenesten har plikt til å vurdere hver aktuell person/problemstilling individuelt, og kan ikke vurdere behovet for individuell plan etter aldersgruppe eller diagnoser.
Tilbakemeldinger viser at tjenesteyterne i en del tilfeller tolker reglene slik at plikten til å utarbeide individuell plan først inntrer dersom pasienten ber om det. Dette er en feil forståelse av både rettighets- og pliktbestemmelsene om individuelle planer.
Helsedirektoratet har oppdatert veilederen om individuell plan pr februar 2010. Denne kan lastes ned eller bestilles fra direktoratets hjemmesider www.helsedir.no (IS-1253).