Til sammen forvalter Arbeids- og velferdsetaten og sosialtjenesten i NAV de grunnleggende velferdsytelsene i samfunnet, og NAVs rolle har derfor avgjørende betydning for levekårene for svært mange mennesker. Ikke få personer har sosial- og folketrygdtrygdytelser som eneste inntekt. Mange personer har en helt marginal økonomisk situasjon på grunn av sykdom eller nedsatt funksjonsevne, slik at hver krone teller. Om kvalifiseringsprogrammet mot fattigdom, se punkt 6.8.

NAV har lovpålagt informasjons- og veiledningsplikt innenfor det regelverket NAV forvalter. NAV skal hjelpe de som ønsker det med å få klarlagt behov og rettigheter, fylle ut søknader og orientere om hvor lang saksbehandlingstiden vil bli. NAV skal også hjelpe de som ønsker å fremme klage til overordnet organ - eventuelt anke til Trygderetten - hvis et krav om ytelser blir avslått.

NAV har utarbeidet mange informasjonsbrosjyrer om de forskjellige ytelsene, og brosjyrene kan fås på NAV-kontoret eller hentes på NAVs nettsider www.nav.no NAVs nettsider har også mye annen nyttig informasjon. Brosjyrer og oppdatert informasjon på internett er viktig som generell informasjon, men det kan like fullt være nødvendig med personlig veiledning – enten vedkommende henvender seg ved personlig frammøte eller på telefon. NAV åpner også for å foreta hjemmebesøk når den personen saken gjelder ikke kan komme til kontoret på grunn av sykdom.