Kommunen skal ha skolefritidstilbud før og etter skoletid for alle elever fra og med første til og med fjerde årstrinn (opplæringsloven § 13-7). For barn med ”særskilte behov” (lovens ordlyd) skal det organiseres skolefritidsordning fra og med første til og med sjuende årstrinn. Etter tillatelse fra kommunen kan også private drive skolefritidsordning.

SFO skal legge til rette for lek, kultur- og fritidsaktiviteter. Barna skal ha omsorg og tilsyn, men innholdet i SFO er ikke nærmere beskrevet i opplæringsloven eller i forskriften til opplæringsloven.

Loven framhever imidlertid at SFO skal gi funksjonshemmede barn gode utviklingsvilkår. Dette er en temmelig vag formulering, og mange foreldre etterlyser derfor mer utfyllende bestemmelser om hva tilbudet til barn med nedsatt funksjonsevne skal inneholde. Foreldrene vil altså vite hvordan barn med nedsatt funksjonsevne skal ha gode utviklingsvilkår i SFO. Opplæringsloven sier selv at lovens kapittel 9 a om elevenes skolemiljø også skal gjelde skolefritidsordningen. Det samme gjelder tilretteleggingsplikten etter diskriminerings- og tilgjengelighetsloven.

Etter gjeldende regler finansieres SFO hovedsakelig gjennom foreldrebetaling.